Hoy lloraremos de nostalgia. La fecha se fijó hace 3 años. Una vez que se definió el programa de construcción y se supo la fecha exacta de la conclusión, se anunció que las puertas del legendario Yankee Stadium se cerrarían el 21 de septiembre del 2008 al concluir la última serie de la temporada regular si es que los Bombarderos del Bronx no avanzaban a la postemporada. Por vez primera en 14 años los Yankees se van a su casa temprano, y el coliseo de 85 años de vida, cumplirá su cita con el destino. Desde George Herman Ruth (Babe), pasando por Lou Gehrig, Joe DiMaggio, Micky Mantle, Yogi Berra, Roger Maris, es incontable la cantidad de sucesos que provocaron. Los Yankees son la imagen del poder y pujanza económica. De ser un equipo segundón en los años 20 del siglo pasado, pasaron a convertirse en el equipo más popular y ganador de la historia de las franquicias deportivas del mundo. Ganaron 26 de las 37 Series Mundiales que disputaron y atrajeron a más de 1 millón de aficionados en cada una de las primeras 5 temporadas en este estadio y luego, más de 200 millones de personas pasaron en los 85 años a los enormes graderíos que albergaban en sus orígenes a 75 mil espectadores y desde mediados de los 70, tras la remodelación a casi 55 mil. Fue sede de grandes acontecimientos, desde conciertos y peleas de boxeo con Joe Louis y Muhammad Alí, hasta las misas ante mas de 100 mil personas que su Santidad Juan Pablo II celebró. En el Yankee Stadium se lanzaron 3 juegos perfectos, 11 juegos sin hit, 100 juegos de Serie Mundial de los 601 de la historia se celebraron en este casi mágico escenario, que será reemplazado a partir del año próximo por otro coloso que ya se alza al atravesar la Calle 161 con un costo de más de 1300 millones de dólares. Muchos de los jugadores de los Yankees señalan que será muy cómodo, muy moderno, pero jamás podrá reemplazar al original. El original tuvo un costo de 1.3 millones de dólares, fue el primer estadio con capacidad para 70 mil personas en los Estados Unidos y se construyó en un tiempo record de 284 días. Fue edificado en un terreno comprado a William Waldorf Astor por 675.000 dólares, estaba del otro lado del río del primer hogar del equipo, el Polo Grounds, que los Yankees habían alquilado a su rival, los Gigantes de Nueva York. La avenida Cromwell tuvo que ser eliminada para permitir la construcción. Cuando los jugadores entran al vestidor del estadio, pasan junto a los retratos de sus 16 predecesores cuyos números han sido retirados. Cuando enfilan por el túnel hacia el campo, pasan al lado de un cartel con una cita de DiMaggio: “Quiero agradecer al Señor por hacerme un Yankee”. Y muchos lo tocan para llamar a la buena suerte. La historia del estadio comenzó en la misma primera jornada de la temporada de 1923, cuando Babe Ruth conectó un cuadrangular de 3 carreras en la victoria de 4-1 sobre Boston el 18 de abril. El estadio fue el primero en tener un tablero de mensajes eléctrico (1959) y la primera pantalla con repetición de jugadas (1976). Los fanáticos recuerdan ese 4 de julio en que Lou Gehrig se proclamó “el hombre más afortunado en la faz de la tierra”. El sexagésimo primer homerun de Roger Maris en 1961. También la noche de 3 cuadrangulares de Jackson en el Sexto Juego del año siguiente, que dio al propietario George Steinbrenner el primero de sus 6 títulos en la Serie Mundial. El escenario dio lugar a otros encuentros deportivos: en el estadio se disputaron 30 campeonatos de boxeo, incluyendo la destrucción de Max Schmeling a manos de Joe Louis en 1938. Hubo juegos de fútbol con Pelé, y conciertos de rock como aquel histórico de 1992 con Billy Joel. Hace unos meses le preguntaban a Reggie Jackson, el llamado Mister Octubre, si tenía algún recuerdo en especial del Yankee Stadium, y dijo que para él no habría otro día como el 15 de abril de 1968.“Lo que más recuerdo fue ver a Mickey Mantle”, dijo. “Jugué contra Mickey Mantle. Bajé la mirada y vi que sus zapatos tenían el número 7. Se detuvo y me dejó pasar. Y sabía mi nombre”.
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